Albert Einstein

In una tranquilla città della Svevia, il 14 marzo 1879, nacque a Ulma, in Germania, un bambino destinato a cambiare per sempre il modo in cui l'umanità comprende l'universo. Albert Einstein veniva al mondo in una famiglia ebrea di commercianti, e nessuno avrebbe potuto immaginare le rivoluzioni che il suo pensiero avrebbe portato. Da bambino non fu uno studente modello: il rigido sistema scolastico tedesco lo opprimeva, mentre lui preferiva seguire la propria curiosità. Si racconta che a soli sei anni rimase incantato davanti a una bussola, affascinato dalla forza invisibile che muoveva l'ago.

La famiglia si trasferì a Monaco, e in seguito Albert proseguì gli studi in Svizzera, dove trovò un ambiente più libero. A Zurigo, al Politecnico federale, conobbe Mileva Marić, brillante compagna di studi che sarebbe diventata la sua prima moglie. Dopo la laurea trovò impiego all'Ufficio brevetti di Berna, una posizione modesta che però gli lasciava il tempo di meditare sui grandi misteri della fisica.

Fu proprio lì che, nel 1905, il suo annus mirabilis, pubblicò una serie di articoli rivoluzionari. Uno presentava la teoria della relatività ristretta, che demoliva le idee newtoniane di spazio e tempo assoluti; da quelle intuizioni nacque la più celebre equazione della scienza, E=mc². Nel 1915 completò la sua opera più ambiziosa, la relatività generale, che descriveva la gravità non come una forza ma come una curvatura dello spaziotempo. Quando nel 1919 l'astronomo Arthur Eddington confermò le sue previsioni durante un'eclissi solare, Einstein divenne una celebrità mondiale. Nel 1921 ricevette il Premio Nobel per la Fisica, assegnatogli per la spiegazione dell'effetto fotoelettrico.

La sua vita personale conobbe anche fratture: il matrimonio con Mileva si sciolse, e in seguito sposò la cugina Elsa. Con l'ascesa del nazismo, Einstein, in quanto ebreo, fu costretto a lasciare la Germania. Nel 1933 emigrò negli Stati Uniti, all'Institute for Advanced Study di Princeton, dove trascorse il resto della vita. Nel 1939 firmò una lettera al presidente Roosevelt che metteva in guardia sul rischio di armi nucleari tedesche: un gesto di cui in seguito si pentì profondamente, divenendo una voce instancabile per il pacifismo e il disarmo.

Morì a Princeton il 18 aprile 1955, a settantasei anni. Aveva rifiutato un intervento chirurgico, dicendo che voleva andarsene con dignità. Einstein non ci lasciò soltanto equazioni: ci lasciò l'esempio di una mente libera, curiosa e irriverente, che osava mettere in discussione le verità più solide. Il suo nome è ancora oggi sinonimo di genio, e la sua vera eredità è la lezione che l'universo è più straordinario e misterioso di quanto immaginiamo, e che vale sempre la pena esplorarlo con meraviglia.