Charlie Chaplin

C'era un bambino, nella Londra grigia di fine Ottocento, che avrebbe insegnato al mondo intero il linguaggio del silenzio. Charles Spencer Chaplin nacque il 16 aprile 1889 in una famiglia di artisti di varietà segnata dalla povertà. Il padre, cantante di music hall, abbandonò presto la famiglia; la madre, Hannah, anch'essa attrice e cantante, soffrì di gravi disturbi mentali e fu più volte ricoverata. Il piccolo Charlie conobbe la fame, gli ospizi e gli istituti per bambini poveri. Proprio in quegli anni di privazione affinò l'arte di osservare i gesti umani, materia prima che avrebbe poi trasformato in poesia.

Salì sul palcoscenico da ragazzino e, nel 1910, attraversò l'oceano con una compagnia di music hall. Negli Stati Uniti scoprì il cinema, che muoveva allora i primi passi. Nel 1914, davanti alla macchina da presa, inventò il personaggio che lo avrebbe reso immortale: il Vagabondo, Charlot, con i baffetti, la bombetta, i pantaloni larghi, le scarpe enormi e il bastoncino. Era la sintesi della sua stessa anima: elegante nella miseria, dignitoso nella sconfitta, capace di una grazia che vinceva la durezza del mondo.

Con Charlot, Chaplin creò un linguaggio universale che non aveva bisogno di parole. Ma fu anche un autore completo: scriveva, dirigeva, montava e componeva le musiche dei suoi film, perfezionista fino all'ossessione. Da Il monello (1921) alla Febbre dell'oro (1925), fino ai capolavori sonori Tempi moderni (1936) e Il grande dittatore (1940), le sue opere erano commedie e insieme satire profonde sul potere, sulla miseria e sull'alienazione dell'uomo moderno.

La vita privata fu tormentata da più matrimoni e da scandali. Negli anni del maccartismo le sue simpatie progressiste lo resero sospetto agli occhi del potere americano. Nel 1952, mentre era in viaggio, gli fu di fatto negato il rientro negli Stati Uniti: si stabilì allora in Svizzera, a Corsier-sur-Vevey, sul lago Lemano, dove trascorse in relativa pace gli ultimi decenni con la moglie Oona e i numerosi figli. Nel 1972 tornò per breve tempo negli Stati Uniti per ricevere un Oscar onorario, accolto da una lunghissima ovazione.

Morì nel sonno il 25 dicembre 1977, il giorno di Natale, all'età di 88 anni. Charlie Chaplin non lasciò soltanto dei film: lasciò un nuovo linguaggio dell'anima. Insegnò al cinema che la vera grandezza sta nella capacità di toccare il cuore, di far ridere per far riflettere. Charlot, affamato di pane e di dignità, rimane ancora oggi il simbolo eterno di chi resiste con grazia alla crudeltà del mondo.