Gilles Villeneuve

C'era qualcosa di indomabile negli occhi di Gilles Villeneuve, un fuoco che parlava di chi vive ogni istante come se fosse l'ultimo. Joseph Gilles Henri Villeneuve nacque il 18 gennaio 1950 a Saint-Jean-sur-Richelieu, in Québec, lontano anni luce dai circuiti europei dove avrebbe poi scritto la sua leggenda. Cresciuto nel Canada francofono, scoprì la velocità prima sulle motoslitte, di cui divenne campione, e poi sulle monoposto delle serie minori nordamericane.

L'ascesa alla Formula 1 fu folgorante. Esordì con la McLaren al Gran Premio di Gran Bretagna del 1977, impressionando a tal punto Enzo Ferrari che il vecchio Drake lo volle subito a Maranello per la stagione 1978. Alla Ferrari, Gilles trovò non solo una scuderia, ma un popolo che riconosceva in quel pilota canadese lo stesso spirito appassionato dei grandi del passato. Non correva soltanto per vincere: correva per trascendere, trasformando ogni curva in un atto di pura audacia.

Nel 1981, al volante della difficile Ferrari turbo, regalò due vittorie indimenticabili e ravvicinate, a Monaco e in Spagna, dove difese la posizione per giri interi con un'auto inferiore, danzando sul filo dell'impossibile. La folla lo amava perché capiva di assistere a qualcosa di raro. In carriera collezionò sei vittorie, ma il suo mito non si misura nei numeri: si misura nello stile, nella generosità, nel coraggio assoluto.

Aveva accanto la moglie Joann e due figli, Jacques e Mélanie, ai quali era legatissimo nonostante i ritmi frenetici della vita da pilota. Proprio Jacques, anni dopo, avrebbe vinto il titolo mondiale di Formula 1 con la Williams, portando nel cuore la fiamma del padre e correndo, all'inizio, persino con il suo vecchio casco.

L'8 maggio 1982, durante le qualifiche del Gran Premio del Belgio sul circuito di Zolder, la sua Ferrari toccò la vettura di Jochen Mass in un tragico equivoco di traiettoria e si disintegrò. Gilles aveva trentadue anni. Il suo corpo si spense, ma la sua eredità no. Villeneuve è rimasto il simbolo di un modo romantico e leale di intendere le corse: un artista che dipingeva con gli pneumatici, capace di trasformare la velocità in poesia. La Formula 1 ha avuto campioni più vittoriosi, ma pochissimi con la sua purezza d'animo.