Maggie Smith

Sapeva dire più cose con un'occhiata tagliente che molti con un intero monologo: Maggie Smith fu una delle più grandi attrici della scena britannica, sovrana indiscussa dell'ironia, del tempo comico e della misura. Nata a Ilford, nell'Essex, il 28 dicembre 1934, mosse i primi passi giovanissima sui palcoscenici di Oxford, conquistando presto teatro, cinema e televisione con un talento di rara intelligenza e una tecnica impeccabile.

La sua carriera teatrale fu sterminata, dai grandi ruoli classici al National Theatre e all'Old Vic alle collaborazioni con i registi più importanti del suo tempo. Al cinema raggiunse la consacrazione con La strana voglia di Jean, interpretazione che le valse l'Oscar come miglior attrice nel 1970. Un secondo Oscar, come attrice non protagonista, arrivò con California Suite. Indimenticabili anche le sue prove in Camera con vista e in Gosford Park, dove la sua arguzia trovava sempre il momento perfetto.

Alle generazioni più giovani divenne familiare come la severa ma giusta professoressa McGranitt nella saga di Harry Potter, figura di rigore e di affetto materno per i giovani maghi di Hogwarts. Ma fu soprattutto la pungente Contessa Madre di Grantham nella serie Downton Abbey a regalarle un affetto popolare immenso e nuovi premi: la sua capacità di rendere irresistibile ogni battuta, con un'alzata di sopracciglio, divenne leggendaria.

La sua arte univa la solidità della grande tradizione teatrale britannica a una modernità sorprendente, che le permise di restare amata e attuale fino agli ultimi anni di vita. Resa Dama dell'Impero Britannico, era universalmente considerata un tesoro nazionale, ammirata da colleghi e pubblico di ogni età.

Nel corso della vita affrontò con grande riservatezza problemi di salute, tra cui un tumore al seno, senza mai smettere di lavorare e senza mai cercare clamore intorno alle proprie difficoltà.

Si spense in un ospedale di Londra il 27 settembre 2024, all'età di 89 anni, circondata dai propri cari. Lascia in eredità decine di interpretazioni che hanno fatto la storia dello spettacolo e il ricordo di un'arte fatta di precisione, spirito e profonda umanità, capace di commuovere e far sorridere nello stesso istante.