Mario Merola

Bastava la sua voce, profonda e piena di pathos, perché un'intera platea trattenesse il fiato. Mario Merola era la Napoli popolare fatta canto, l'uomo che seppe trasformare le storie di dolore, amore e riscatto del vicolo in un'arte amata da generazioni. Nacque a Napoli, nella zona del Mercato, il 6 aprile 1934, da una famiglia umile, in una città ferita dalla guerra dove la musica e il teatro erano forme di sopravvivenza emotiva prima ancora che spettacolo.

Prima di salire sul palco, Mario conobbe la fatica vera: lavorò come scaricatore al porto di Napoli. La sua prima esibizione pubblica avvenne quasi per caso, durante una festa religiosa, quando il cantante atteso tardava ad arrivare. Da quel momento la sua strada fu segnata. Si dedicò alla sceneggiata, quel genere teatrale e musicale tipicamente napoletano che mescola canto, recitazione e melodramma, raccontando vicende cariche di pathos in cui il pubblico si riconosceva. Mario ne divenne il volto più amato, tanto che la gente lo consacrò "re della sceneggiata".

Negli anni Sessanta e Settanta la sua carriera esplose. Saliva sul palco e il pubblico si commuoveva: quando intonava ballate di tradimenti, di madri sofferenti, di destini spezzati, le lacrime scorrevano in platea. Affiancò ai dischi una intensa attività cinematografica: il suo primo film fu Sgarro alla camorra (1973), cui seguirono decine di pellicole che diedero forma a un vero e proprio filone popolare. Sul palco e sullo schermo Mario incarnava sempre l'uomo del popolo, con i suoi codici d'onore, le sue ferite e la sua dignità, e proprio per questo la gente lo sentiva uno di loro.

Nella vita privata fu profondamente legato alla famiglia: nel 1964 sposò Rosa Serrapiglia, da cui ebbe i figli Michele, Loredana e Francesco. Restò sempre fedele alla sua città e alla sua gente, senza mai rinnegare le proprie origini umili, e fu amato come un fratello più che ammirato come un divo lontano.

Mario Merola morì il 12 novembre 2006 a Castellammare di Stabia, in seguito a un arresto cardiocircolatorio. Ai suoi funerali si radunò una folla immensa, segno dell'affetto popolare che lo accompagnava. La sua eredità è quella di un artista che diede nobiltà alla cultura popolare napoletana, dimostrando che le storie della gente comune meritano di essere cantate con la stessa intensità di qualunque grande opera. Ancora oggi, a Napoli, il suo nome si pronuncia con rispetto e nostalgia.