Martin Luther King Jr.

Ci sono uomini la cui voce riesce a cambiare il corso della storia. Martin Luther King Jr. fu uno di questi. Nacque ad Atlanta, in Georgia, il 15 gennaio 1929, in una famiglia della classe media nera del Sud, profondamente legata alla tradizione religiosa: sia il padre sia il nonno materno furono pastori battisti della prestigiosa Ebenezer Baptist Church. Crebbe in un mondo segnato dalla segregazione razziale, e imparò presto quanto fosse ingiusto e doloroso.

Studente brillante, entrò giovanissimo al Morehouse College di Atlanta e scelse di seguire la vocazione pastorale. Approfondì gli studi teologici fino al dottorato, scoprendo il pensiero di Gandhi e la forza rivoluzionaria della non-violenza. In quegli anni conobbe Coretta Scott, che divenne sua moglie e compagna di lotta; ebbero quattro figli.

Divenuto pastore a Montgomery, in Alabama, nel 1955 si trovò al centro della storia quando Rosa Parks fu arrestata per essersi rifiutata di cedere il posto sull'autobus a un passeggero bianco. King guidò il boicottaggio degli autobus di Montgomery, durato oltre un anno e culminato nella dichiarazione di incostituzionalità della segregazione sui mezzi pubblici. Da quel momento divenne la guida del movimento per i diritti civili.

Il 28 agosto 1963, davanti a una folla immensa durante la Marcia su Washington, pronunciò il celebre discorso "I Have a Dream", sognando un'America in cui le persone fossero giudicate per il loro carattere e non per il colore della pelle. Nel 1964, a soli trentacinque anni, ricevette il Premio Nobel per la Pace, all'epoca il più giovane a riceverlo. Il suo impegno contribuì all'approvazione del Civil Rights Act (1964) e del Voting Rights Act (1965).

Negli ultimi anni allargò il suo impegno alla lotta contro la povertà e la guerra del Vietnam. Il 4 aprile 1968, a Memphis, dove era giunto per sostenere i lavoratori in sciopero, fu assassinato da James Earl Ray mentre si trovava sul balcone del Lorraine Motel. Aveva trentanove anni.

L'eredità di Martin Luther King Jr. è incalcolabile. Dimostrò che la non-violenza è la più alta forma di coraggio e che la giustizia può trasformare una nazione. Le sue parole continuano a ispirare, in ogni parte del mondo, chi lotta per l'uguaglianza e la dignità umana.