Robbie Robertson

C'è una chitarra che racconta l'America profonda, le sue strade polverose, i suoi fiumi e le sue ballate, e dietro quella chitarra c'era lui. Robbie Robertson nacque a Toronto, in Canada, il 5 luglio 1943, da madre Mohawk delle Sei Nazioni: crescere tra la riserva e la grande città gli insegnò presto il potere delle storie e della musica, due radici che avrebbe portato con sé per tutta la vita.

Adolescente di straordinario talento, entrò giovanissimo nei The Hawks, gruppo che accompagnava il rocker Ronnie Hawkins. Da quella band sarebbe nato il complesso che cambiò la sua vita e la storia del rock: The Band. Dopo aver suonato al fianco di Bob Dylan nel controverso e leggendario tour elettrico del 1966, il gruppo si ritirò a Woodstock e intraprese una carriera propria, pubblicando album fondamentali come Music from Big Pink (1968) e The Band (1969). Robertson, principale autore, firmò classici come The Weight, Up on Cripple Creek e The Night They Drove Old Dixie Down, brani che fondevano rock, folk, gospel e radici americane in qualcosa di assolutamente unico.

Il congedo dal vivo della Band, nel 1976, divenne il leggendario film-concerto The Last Waltz, diretto da Martin Scorsese, e segnò l'inizio di un sodalizio destinato a durare quasi mezzo secolo. Robertson divenne infatti uno stimato compositore di colonne sonore per il cinema: collaborò con Scorsese in opere come Toro scatenato, Il colore dei soldi, Casinò, The Irishman e Killers of the Flower Moon, quest'ultimo completato poco prima della scomparsa. Da solista pubblicò inoltre album che riscoprivano con orgoglio le sue origini indigene, tra cui Music for the Native Americans e Contact from the Underworld of Redboy. Nel 1994 fu inserito, insieme agli altri membri della Band, nella Rock and Roll Hall of Fame, e la rivista Rolling Stone lo annoverò tra i più grandi chitarristi di sempre.

Dopo circa un anno di lotta contro un tumore alla prostata, si spense in un ospedale di Los Angeles il 9 agosto 2023, a 80 anni, circondato dalla famiglia. Lasciò una musica che continua a suonare come un racconto: autentica, terrosa e profondamente umana.