Toni Santagata

C'era una volta un bambino nato nella terra di Puglia, dove il sole brucia forte e i racconti hanno il sapore di leggende antiche. Era il 9 novembre 1935 quando ad Sant'Agata di Puglia, in provincia di Foggia, venne al mondo Antonio Morese, che il pubblico avrebbe amato con il nome d'arte di Toni Santagata, scelto in omaggio al suo paese natale. Crebbe respirando la cultura contadina del Sud, fatta di musica popolare e di quell'ironia che solo chi ha poco impara a coltivare.

La sua scuola fu la vita stessa: le fiere, le feste, i luoghi dove la gente si riuniva per dimenticare le fatiche. Verso la fine degli anni Cinquanta si trasferì a Roma, dove debuttò come comico e cabarettista prima di approdare alla canzone folk. Aveva un doppio talento raro: sapeva commuovere con la voce e far ridere con la battuta, spesso nella stessa esibizione.

La svolta arrivò nel 1973, quando vinse la sezione folk di Canzonissima con "Lu maritiello", brano che lo portò ai vertici delle classifiche. Seguirono successi entrati nella memoria popolare come "Quant'è bello lu primm'ammore" e "La zita": non semplici canzoni, ma istantanee di un'Italia autentica, comica e profondamente umana, capace di trasformare il dialetto in poesia.

La televisione lo accolse e lo amò, rendendolo un volto familiare nelle case degli italiani negli anni in cui la TV era ancora magia collettiva. Toni non rincorse mai la grandezza a tutti i costi: restò fedele alla gente semplice che gli aveva insegnato tutto, portando in scena con orgoglio le proprie radici pugliesi.

Nella vita privata fu legato per oltre cinquant'anni alla moglie Giovanna, con cui celebrò le nozze d'oro; ebbe un figlio, Francesco Saverio, anch'egli uomo di spettacolo, scomparso prematuramente. Toni Santagata si spense a Roma il 5 dicembre 2021, a 85 anni.

La sua eredità non si misura solo in dischi o apparizioni televisive, ma nella lezione che ha lasciato: che l'arte popolare è nobile quanto ogni altra, che il riso è una forma di intelligenza e che le radici non limitano, ma arricchiscono. Resta l'immagine di un uomo che fece della semplicità un'eleganza, e della vita di strada uno spettacolo universale.